Genealogie (Stamboom):
Van Vishnu stamden af in de volgende volgorde – Brahma-Atri-Candra-Budha – Pururavas – Ayus – Nahusha- Yayati – Puru – Janamejaya – Prachinvaa – Pravira – Namasyu – Vitabhava – Shundu – Bahuvidha – Samyati – Rahovadi – Raudrasva – Matinara – Santurodha – Dushyanta – Bharata – Suhotra – Gala – Gardda – Suketu – Brhatksetra – Hasti – Ajamidha – Riksha – Samvarana – Kuru – Jahnu – Suratha – Vidaratha – Sarvabhauma – Jayatsena – Ravyaya – Bhavuka – Chakroddhata – Devatithi-Shau-Pratan – Bhavika -Bishma.
Geboorte en jeugd:
Bhishma’s naam in zijn jongensjaren was Devavrata. Hij was de achtste zoon van Shantanu, een koning in de maandynastie, en Gangadevi. Deze jongen was de menselijke belichaming van Dyau, een van de Ashthavasus. Shantanu, zijn vader, was de wedergeboorte van een andere koning, Mahabhisheka. Het verhaal hierover wordt als volgt in de Mahabharata gegeven:
Koning Mahabhisheka bereikte na zijn dood Vishnuloka. Eens ging hij Brahma bezoeken in Satyaloka. In die tijd was Ganga devi ook aanwezig in de vergadering van Brahma. In die vrome sfeer begon er een zacht briesje te waaien en de kleren van Gangadevi waren een beetje verwart. Precies op dat moment wierp Mahabhisheka een heimelijke blik op haar en ze beantwoordde die blik terug. Dit werd opgemerkt door Brahma die hen beiden door een vloek tot mensen degradeerde. Gangadevi smeekte om vergiffenis en Brahma hief de vloek op en zegende haar. De Ashthavasus zouden naar de aarde komen om als haar zonen geboren te worden. Daarna kon ze terug naar de hemel komen. Gangadevi werd daarop als een sterfelijke vrouw op aarde geboren onder de naam Ganga en bracht haar dagen door in de bossen bij de valleien aan de Ganges.
In die dagen was de heerser van de maandynastie een koning genaamd Pratipa. Omdat hij geen kinderen had, ging hij naar de oever van de Ganges en voerde daar tapas (boetedoening) uit. Gangadevi, die in de nabijgelegen bossen rondliep, zag de koning diep verzonken in tapas. Ze liep naar hem toe en ging op zijn rechterdij zitten. Ze wilde dat de koning haar echtgenoot werd. Hij legde haar uit dat de rechterdij de juiste zetel is van de schoondochter en dat ze dus te zijner tijd de vrouw van zijn zoon zou worden. Na verloop van tijd werd een zoon, Shantanu, bij Pratipa geboren. Toen Shantanu opgroeide tot een jonge man, ging hij op een dag op jacht bij de Ganga-vallei en daar ontmoette hij Gangadevi. Hij werd op het eerste gezicht verliefd op haar en maakte haar het hof. Gangadevi stemde ermee in zijn vrouw te worden op voorwaarde dat hij niets zou zeggen om haar te mishagen en als hij die voorwaarde overtrad, zou ze hem verlaten. De koning accepteerde de voorwaarde en ze werden man en vrouw.
Omstreeks die tijd zag de vrouw van Dyau (een van de Ashthavasus) de offerkoe van de wijze Vasishtha en wilde ze hem hebben. Ze sprak haar verlangen uit aan haar man. Dyau ging met de andere zeven vasu’s naar de ashrama van Vasishtha en namen met geweld Vasishtha’s koe weg. In zijn woede vervloekte Vasishtha de Ashthavasus om als stervelingen geboren te worden. Ze hadden berouw en vroegen vergiffenis aan Vasishtha. De wijze vertelde hen dat ze allemaal geboren zouden worden als de zonen van Gangadevi. Iedereen behalve Dyau, die de koe eigenlijk had gestolen, zou direct na geboorte naar de hemel terugkeren. Wat Dyau betreft, hij zou nog lang in de wereld blijven leven, als een avontuurlijke held.
Gangadevi werd zwanger en beviel van haar eerste kind. Ze droeg het kind naar de Ganges rivier en gooide het in haar water. Shantanu die Gangadevi naar de oever van de rivier volgde, zei niets tegen haar en herinnerde zich zijn belofte.
Ze kreeg zeven kinderen en ze gooide ze allemaal op deze manier in de rivier. Toen ze van het achtste kind beviel, stond Shantanu erop ze het kind niet in de rivier mocht gooien. Omdat hij de voorwaarden van zijn belofte had geschonden, verliet de boze Gangadevi het paleis met haar kind. Ze noemde het Devavrata en bracht hem groot in het bos. De wijze Vasishtha en Gangadevi leerden hem alle takken van kennis. Tweeëndertig jaar later ging de koning naar hetzelfde bos om te jagen. Hij zag een knappe man die de stroom van de rivier Ganges stopte met zijn pijl en boog kunst. De koning raakte geïnteresseerd in de jongen en benaderde hem. Maar tegen die tijd was hij verdwenen. De koning bad tot Gangadevi om het kind terug te geven. Ze verscheen met het kind en nadat ze het kind aan hem had overgedragen, verdween ze. De koning keerde terug naar het paleis met het kind (Mahabharata, Adi Parva, hoofdstukken 95-100.)
De naam van Bhishma:
Devavrata werd aangesteld, als troonopvolger. Op een dag bereikte koning Shantanu het bos in de buurt van de riviervallei van de Ganges, om te jagen. Terwijl hij aan het jagen was, verzonken in de schoonheid van het boslandschap, voelde hij de geur van muskus de lucht in het bos vullen. Hij vroeg zich af waar het vandaan zou kunnen komen. Hij bleef maar proberen de bron van deze geur te achterhalen, totdat hij het huisje van een visser bereikte. De visser had een dochter genaamd Satyavati. Het was van haar dat de geur van musk zich overal verspreidde (Satyavati’s oorspronkelijke naam was Kali). De visser haalde haar uit de maag van een vis. Omdat ze naar vis rook, kreeg ze de naam Matsyagandhi. Zij assisteerde vroeger een visser bij zijn werk als veerman op de rivier de Ganges. Een keer stapte de wijze Parasara in haar boot en werd diep verliefd op haar. De wijze verwijderde de geur van vis van haar en gaf haar in plaats daarvan het parfum van musk. Door zijn mystieke kracht creëerde hij in middag mist en onder zijn dekking had hij een seksuele uitwisseling met haar. Als gevolg hiervan werd het kind Krishna (Vyaasa) geboren. Het kind verliet onmiddellijk de moeder om tapas te gaan doen in het bos. Hij beloofde bij haar terug te komen wanneer ze hem zou oproepen te verschijnen. Hoewel ze een kind baarde, zegende Parasara haar dat ze weer maagd zou worden. Deze gebeurtenis bleef geheim. Zoals gewoonlijk keerde Satyavati ‘s avonds terug naar het vissershuisje en bleef bij hem wonen. Het is in dit stadium dat Shantanu werd aangetrokken door de geur van musk en naar het huisje kwam waar hij Satyavati ontmoette.
De koning werd op het eerste gezicht verliefd op haar. Hij vroeg de visser om het meisje aan hem ten huwelijk te geven. Maar de dappere visser gaf niet meteen toe aan het verzoek van de koning. Hij stelde een aantal voorwaarden; één daarvan was dat Satyavati’s zonen de troon van Shantanu zouden opvolgen. De koning zat in de problemen. Devavrata was de oudste zoon en erfgenaam. Zijn zoon het koningschap ontzeggen zou hoogst ongepast zijn. Niet in staat om een oplossing voor dit moeilijke probleem te vinden, keerde de koning terug naar het paleis, erg somber en depressief. Daar vermeed hij alle gezelschap en ging naar zijn bed, zijn tijd doorbrengend in verdriet en eenzaamheid.
Toen Devavrata hoogte kreeg van de toestand van zijn vader, riep hij de ministers bijeen en vroeg hen ernaar. Ze vertelden hem alles in detail. Onmiddellijk, zonder zelfs zijn vader op de hoogte te stellen, ging Devavrata naar het vissershuisje aan de oever van de rivier de Ganges en smeekte hij namens zijn vader om Satyavati. De visser herhaalde zijn eerdere voorwaarden. Devavrata stemde ermee in dat de zoon van Satyavati het recht op troonsuccessie zal krijgen. De visser wees erop dat er waarschijnlijk geschillen zouden ontstaan tussen Devavrata’s zonen en Satyavati’s kinderen over het recht op troonopvolging. Onmiddellijk stond Devavrata op en deed een plechtige belofte (drdavrata) dat hij voor het leven vrijgezel zou blijven. De visser gaf Satyavati aan Devavrata om naar de koning te brengen. Devavrata nam haar mee naar het paleis en presenteerde haar aan zijn vader. Toen de koning de rol van zijn zoon in die kwestie vernam, stond hij op van zijn bed en omhelsde Devavrata met tranen van vreugde en dankbaarheid. De goden strooiden bloemen ter plaatsen. Omdat hij zo’n plechtige eed had afgelegd, werd verkondigd dat hij voortaan bekend zou staan onder de naam BHISHMA. De liefhebbende vader Shantanu gaf Bhishma ook de zegen dat hij alleen zou sterven wanneer hij dat wilde. (Mahabharata. Adi Parva, Hoofdstuk 100.)
