Sri Sanatana Gosvami verscheen in 1488, vijf jaar voor Sri Rupa Gosvami, in een Sarasvata brahmana-familie in Bengalen. Sanatana en zijn twee broers, Rupa en Anupama, waren van jongs af aan altijd in bhava bhakti verzonken. Ze herinnerden zich Vrndavana en noemden de bossen waarin ze speelden naar de twaalf bossen van Vraja (Talavana, Madhuvana, Kamyavana, Mahavana). Ze noemden hun favoriete zwemvijvers Radha-kunda en Syama-kunda.
In zijn jeugd droomde Sri Sanatana dat een mooie brahmana-jongen hem een Srimad Bhagavatam gaf. Extatisch werd hij wakker. Maar toen hij noch de jongen noch het Bhagavatam zag, voelde hij zich verdrietig. Maar toen Sanatana die ochtend aan zijn puja begon, kwam Krishna Zelf, vermomd als een mooie brahmana-jongen, naar hem toe en zei: “Neem dit Srimad Bhagavatam van Mij aan, bestudeer het altijd en je zult perfectie bereiken.”
In Krishna-lila-stava verheerlijkt Sri Sanatana Gosvami het Srimad Bhagavatam: “O heilige Bhagavata, je bent mijn enige gezelschap, mijn enige vriend en mijn guru. Je bent mijn grootste schat en mijn persoonlijke redder. Je bent het embleem van mijn hoogste fortuin en de vorm van extase. Ik bied u mijn eerbetuigingen aan.”
Sri Rupa en Sri Sanatana werden gedwongen zich te onderwerpen aan de heersende moslimregering, werden ministers en woonden in Ramakeli. Maar hun echte betrokkenheid was het onderwijzen van sastra’s die ze leerden van Vidyavacaspati, de broer van Sarvabhauma Bhattacarya. Pandits en brahmana’s uit heel India kwamen bij de twee broers studeren. Sri Rupa en Sanatana werden geprezen als de ‘juwelen van de Gaudiya Vaisnava-geleerden’. Nadat de Heer Ramakeli had bezocht en hen had bevrijd, deden ze afstand van alles voor Heer Gauranga’s dienst. Sri Caitanya Mahaprabhu beval Sri Rupa en Sanatana Gosvamis om naar Vrndavana te verhuizen en vier diensten te verrichten: (1) Ontdek Sri Krishna’s tijdverdrijf. (2) Installeer Murti’s, zorg voor hun puja. (3) Stel bhakti-geschriften samen. (4) Verspreid de regels van het devotionele leven. Toen ze Heer Caitanya’s dienst ingingen, gaven ze resoluut de macht, rijkdom en positie op om in Vrndavana te leven als nederige bedelaars die verzonken waren in bhajana. Men kan Krishna bhajana niet correct uitvoeren totdat men afstand doet van alle gehechtheden zowel intern als extern, en een leven van eenvoud en nederigheid accepteren.” (Sri Vraja Mandala Parikramd).
Ze reisden veel door Vraja-mandala en ontdekten veel lila sthana’s (tijdverdrijfplaatsen) van Radha-Madhava. Omdat ze geen vaste verblijfplaats hadden, sliepen ze een paar oogwenken (niet meer dan anderhalf uur per dag) onder een boom of struik. Sri Rupa en Sri Sanatana Gosvami’s brachten al hun tijd door met schrijven, het bespreken van Krishna’s spel en vermaak en het chanten van Krishna’s heilige namen.
Om zichzelf te onderhouden smeekte Sanatana om wat tarwebloem, rolde het in een bal door een vleugje Yamuna-water toe te voegen en liet het in smeulende kolen vallen om te koken. Hij zou deze bati (zoutvrije, gebakken broodbal) aanbieden aan zijn Murti Madana Mohana. De Gosvami’s gaven alle soorten van materieel genot op en accepteerden de armste manier van leven als bedelmonniken. Ze aten net genoeg om hun lichaam te onderhouden.
De Radha-Madana Mohana mandir, opgericht door Sanatana Gosvami, was de eerste die in Vrndavana werd geopend door de zes Gosvami’s. Beschreven als “het persoonlijke verlengstuk van het lichaam van Sri Caitanya Mahaprabhu”, is Sri Sanatana de ideale spiritueel leraar omdat hij iemand beschutting geeft aan de lotusvoeten van Madana Mohana. De drie Vrndavana-murti’s (Madana Mohana, Govindaji en Gopinatha) zijn het leven en de ziel van de Gaudiya Vaisnava’s. De Murti’s van Madana Mohana heeft de specifieke kwaliteit om de beginnende toegewijden te helpen hun eeuwige relatie met de Allerhoogste Persoonlijkheid Gods, Heer Sri Krishna, te begrijpen.
“Madana Mohana” betekent Krishna die zo onbeschrijfelijk mooi is dat Hij zelfs Cupido, Kamadeva, aantrekt. Sanatana Gosvami is de sambandha acarya die ons kennis geeft van onze juiste relatie met Krishna, en zijn Murti, Madana Mohana, helpt ons onze aantrekkingskracht voor materiële zinsbevrediging (Cupido) te overwinnen en onze geest te richten op toegewijde dienst.
Sri Sanatana Gosvami zwierf drieënveertig jaar van dorp naar dorp in Vrndavana. De Vrajavasi’s zouden liefdevol voor hem zorgen en hem behandelen als hun vader. Met geduld en bezorgdheid luisterde hij naar hun problemen. Dan zou hij alle dorpelingen een plezier doen met zijn prediking en praktische adviezen over alles, van het verhogen van de oogstopbrengst tot het oplossen van familieruzies.
Sanatana Gosvami deed afstand van alle wereldse genoegens en was nederig, onthecht, altijd verdiept in studie. Mahaprabhu zei vaak dat Sanatana Gosvami Zijn favoriete toegewijde was. Als een oceaan van liefde en genade overtrof Sanatana alle andere toegewijden in zijn mededogen met de lijdende zielen. ” (Bhakti-ratnakar)
In zijn laatste jaren liet hij zijn geliefde Murti Madana Mohana achter bij Krishna Dasa brahmacari, zijn discipel. Hij deed bhajana aan de oevers van Manasi Ganga naast Cakalesvara Mahadeva in Govardhana. Dagelijks liep hij de vierentwintig mijl (38,62 km) lange parikrama (oorspronkelijke langere route) van Govardhana Heuvel. Hoewel hij vijfenzestig jaar oud was, hield hij zijn dagelijkse gelofte van het brengen van 1008 eerbetuigingen aan Govardhana Heuvel en aan elke Vaisnava die hij ontmoette.
Sri Madana Mohana begreep de moeilijkheid van Zijn zuivere toegewijde en verscheen op een dag en zei: “Baba! je bent te oud. Neem niet zoveel moeite om elke dag rond de Govardhana Heuvel te lopen.”
Sanatana antwoordde: “Dit is een van de dagelijkse activiteiten van mijn bhajana: ik moet het onderhouden.”
‘Omdat je oud bent,’ zei Madana Mohana, ‘mag je deze gelofte nu opgeven.’
Sanatana begon weer te lopen en antwoordde: “Ik zal mijn religieuze principes nooit opgeven.”
De vaste vastberadenheid van Sanatana Gosvami om zijn dagelijkse devotionele gelofte af te ronden, behaagde Sri Madana Mohana (Krishna). Maar in de liefdevolle omgang tussen de Heer en Zijn zuivere toegewijde, verslaat Krishna’s verlangen om Zijn toegewijde te behagen vaak het verlangen van de toegewijde om Hem te behagen. Dus uit liefdevolle compassie voor Zijn toegewijde, stond Sri Krishna op een grote platte steen (Govardhana sila) die uit Giriraja was genomen. Hij speelde Zijn onweerstaanbare fluit. De Govardhana-sila smolt in extase en ving de indruk van Krishna’s lotusvoeten.
Toen hij dit aan Sanatana overhandigde, zei Krishna: “Als je elke dag om deze sila loopt, zal het hetzelfde zijn als elke dag rond de Govardhana-heuvel gaan. Je zult je gelofte intact houden en je religieuze principes niet in gevaar brengen.” Toen hij zag dat Giriraja Zelf (Sri Krishna) de sila had gegeven, accepteerde Sanatana Gosvami Hem dankbaar. Men kan die Govardhana sila nog steeds zien in de Radha Damodara-tempel.
Sri Bhaktivinoda Thakura zei in Jaiva Dharma: “Sanatana Gosvami was gemachtigd om de esoterische aspecten van Krishna’s gemanifesteerde en ongemanifesteerde Vraja lila’s uit te leggen.” Sanatana Gosvami leverde een belangrijke literaire bijdrage aan de Gaudiya sampradaya met zijn Hari-bhakti-vilasa, Brhad-Bhagavatamrta en Brhad-Vaisnava-tosani.
In de vorm van Labanga manjari bedient Sanatana Gosvami Srimati Visakha sakhi in Radha-Madhava’s nitya nikunja-lila. De samadhi van Sanatana Gosvami bevindt zich achter de tempel van Radha Madana Mohana.
De oorspronkelijke Madan-Mohan-Murti werd verplaatst van Vrindavan naar Jaipur toen de soldaten van de Mughal-keizer Aurangzeb Vrindavan aanvielen in 1670. Die Murti bevindt zich nu in Karoli, ten Zuid-Oosten van Jaipur in Rajasthan.
